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Le changement climatique que semble connaître notre planète se traduit, entre autres, par des tendances au réchauffement. En conséquence, la floraison et l’apparition des feuilles sur les plantes tendent à devenir plus précoces (étude sur une période de référence de 40 ans). Mais cette évolution dans les saisons induit une augmentation du risque de gels printaniers, dont les dégâts deviennent plus importants. Cela peut résulter en une diminution des rendements agricoles ou encore une destruction des fleurs des arbres fruitiers ou des vignobles. Afin d’adapter l’agriculture aux températures plus élevées, une solution consiste à chercher les variétés cultivées les plus adaptées. Par exemple, les arbres fruitiers adaptés aux températures plus douces ne seront pas assez résistants en cas de froid tardif, ce qui montre les limites d’une telle alternative. Cela démontre l’importance d’étudier la résistance des plantes au froid afin d’être mieux préparé aux effets du changement climatique et d’adapter les cultures agricoles en fonction. Au cours de la conférence de presse organisée ce mercredi 20 juillet, l’un des orateurs de l’IPCHS, le Prof. Michel Herzog de l’Université Joseph Fourier de Grenoble, a notamment insisté sur le fait qu’une meilleure connaissance de la résistance des plantes au froid pouvait, en améliorant les rendements, contribuer à faire diminuer l’utilisation d’engrais, inscrivant ainsi ces recherches dans une démarche de développement durable.
15 ans d’expertise dans l’étude des plantes
Si le CRP - Gabriel Lippmann s’est vu confier la présidence de cette 9e édition de l’IPCHS, c’est parce que son département Environnement et Agro-biotechnologies (EVA) possède une longue tradition de recherche au niveau international dans le domaine de l’étude des plantes, notamment en biologie intégrative végétale. Une équipe travaille en effet depuis près de 15 ans à mieux comprendre la façon dont les plantes s’adaptent aux changements. Pour cela, le centre dispose notamment d’une plate-forme en protéomique. « Pour activer sa résistance au froid, une plante allume des mécanismes dépendant notamment des sucres et des protéines qui s’accumulent en cas de choc thermique », explique le Dr Jenny Renaut, qui dirige cette plate-forme. La compréhension de ces phénomènes passe donc, entre autres, par la protéomique, c’est-à-dire l’étude des protéines d’une cellule, d’un tissu, d’un organe végétal ou animal. Une autre équipe de recherche du centre, dirigée par le Dr Jean-François Hausman, travaille en parallèle sur l’effet du climat sur les plantes. L’association de ces compétences permet au centre d’avoir une vision globale dans ce domaine. « L’intégration des informations obtenues à différents niveaux grâce à l’étude de ces plantes nous permet de mieux comprendre les effets que le changement climatique pourrait avoir sur les cultures », explique le Dr Hausman. Ces équipes collaborent sous la direction scientifique du Prof. Lucien Hoffmann, à la tête du département Environnement et Agro-biotechnologies (EVA) du CRP – Gabriel Lippmann.
La biologie intégrative végétale ludique
En amont de cette conférence, une vingtaine d’étudiants en doctorat, dont les thèses sont en lien avec ce domaine, ont pu échanger leurs connaissances et établir de nouvelles collaborations au cours d’un Summer Course organisé au CRP – Gabriel Lippmann. Ces chercheurs en herbe sont venus de nombreux pays , entre autres Patagonie, Tanzanie, Sénégal, Finlande, Norvège, Japon, Canada, Pologne, Belgique et Luxembourg. Ce Summer Course leur a également permis de rencontrer des instructeurs dont l’expertise est reconnue au niveau mondial. Un jeu sur la biologie intégrative végétale, développé au sein du centre par le Dr Hausman et le Dr Sergeant, a par ailleurs permis aux étudiants de simuler la gestion d’un projet dans ce domaine, aussi bien d’un point de vue scientifique que budgétaire.
* 9th International Plant Cold Hardiness Seminar – Low temperatures stress in a warming world.