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Le Professeur Fert a officiellement inauguré ce nouveau laboratoire en coupant un nano-ruban spécialement conçu pour cette occasion. Une visite guidée était également au programme afin de présenter les outils de pointe récemment acquis par l’unité "Génie des Nanomatériaux", en particulier un prototype installé dans le cadre d’un partenariat avec la société allemande AIXTRON SE et qui devrait permettre aux chercheurs de développer un procédé unique au monde.
Les scientifiques ont ainsi eu l'occasion de mettre en avant les axes de recherche principaux de l'unité, orientés autour de deux thématiques principales : l'ingénierie de nanostructures isolées et le développement de nanomatériaux transparents et conducteurs. Si le premier domaine trouve des applications principalement dans le milieu médical, notamment en ce qui concerne les "drug delivery", le second devrait, quant à lui, apporter des innovations en permettant de rendre certaines surfaces "intelligentes".
Entre nanomédecine et vitres intelligentes
La nanomédecine représente en effet une part importe des recherches de l’unité "Génie des Nanomatériaux". A relativement court terme, l’équipe espère ainsi développer de nouveaux procédés permettant d'améliorer considérablement les techniques d'imagerie médicale actuelles, découlant notamment sur des dépistages à l’échelle du nano beaucoup plus précis et plus rapides que ceux dont la médecine dispose aujourd’hui. A plus long terme, les chercheurs luxembourgeois tablent surtout sur les techniques de "drug delivery", c’est-à-dire la délivrance in vivo de médicaments ciblés grâce à l’utilisation de nanomatériaux. De tels traitements pourraient optimiser la régénération des tissus, par exemple dans le cas de cancers, ou améliorer les temps de cicatrisation des plaies.
Dans un registre tout à fait différent, les recherches de l’unité visent également à rendre "intelligentes" certaines surfaces, en particulier les surfaces vitrées, en les enrichissant de nanocouches transparentes et conductrices. L'objectif est en fait d'intégrer des caractérisques électriques à ces surfaces sans en modifier l'aspect. En termes d'applications, ces recherches pourraient déboucher sur la création de vitres de nouvelle génération avec écran ou panneaux solaires intégrés.
Activités satellites
En marge de ces grands axes de recherche, l'unité "Génie des Nanomatériaux" propose des activités de support avec une réelle expertise scientifique à ses partenaires industriels confrontés à une problématique particulière liée à l’utilisation de nanomatériaux.
L'équipe travaille également, en collaboration avec le département EVA du CRP - Gabriel Lippmann sur l’impact environnemental éventuel des nanomatériaux développés au sein du laboratoire.