Depuis quelques décennies, la science des matériaux est au cœur de l’innovation industrielle. Le développement ou l’optimisation des matériaux (métaux, céramiques, polymères, composites, nanomatériaux), leurs nouvelles applications et adaptations ont ainsi été à l'origine d'avancées techniques déterminantes dans des domaines tels que l’industrie spatiale, l’aéronautique, les transports, l’énergie, la construction, la médecine et désormais les NTIC. Il se crée chaque jour des nouveaux matériaux offrant de nouvelles fonctionnalités et de meilleures performances et ouvrant vers de nouvelles applications.

Selon une estimation internationale, la majorité des innovations de produits et de procédés des deux ou trois décennies à venir reposeront sur de nouveaux matériaux. Compte tenu des durées de transfert entre l'idée et le produit, la recherche dans ce domaine nécessite des efforts de recherche, fondamentale et appliquée, importants et sur le long terme.

Le département Science et Analyse des Matériaux (SAM) est un laboratoire qui a, à la fois, une vocation de recherche, fondamentale et appliquée, et de service. Il accompagne ainsi plus de 100 partenaires, industriels et académiques, dans leurs recherches et leurs développements technologiques en matière de R&D des matériaux et des surfaces.